在此前的總統選舉中，不少人認為自動化和機器人在某種程度上提高了美國的失業率。但當時還是候選人的特朗普，卻轉移大眾注意力，聲稱是墨西哥和中國使美國就業率降低，北美自由貿易協定(NAFTA)和跨太平洋伙伴關系協議(TPP)對美國制造業構成了威脅。
事實上，現如今的特朗普政府，還是一如既往地故意輕視自動化對美國經濟的影響。因為它一旦承認甚至重視，就會與那些打著改善勞動力狀況旗號頒布的政策相悖。
上周五，新上任財政部長斯蒂芬·努欽(Steve Mnuchin)在采訪中表示，在接下來幾年中，人工智能和自動化并不會代替人類勞動力。也就是說這些科學技術會帶來正面影響，而非大眾所擔心的負面影響。
盡管如此，民眾還是不買賬。《紐約時報》曾經刊登過一篇文章，說明從長期來看，導致美國失業率走高的不是中國，而是自動化。美聯社也曾經報道說，自動化和機器人，才是使得不少工廠工人失業的原因。
因此，我們能清楚地看到，科技確實正在代替人力勞動。
于是有人就問了，這種失業率會持續走高，甚至高于歷史紀錄嗎?我們在這種情況下還能保住自己的飯碗嗎?受教育者和非受教育者之間的差距會越來越大嗎?
很明顯，針對這些復雜問題，政府拿不出令民眾信服的答案。他們扮演反派角色，采用炒作手法，也只會放大這些問題的負面影響。所以說，不管是政府，還是行業，都應該重視自動化這個問題，盡力在維持制造和創新的同時，解決失業問題。
失業問題
雖然不少擁護自動化的公司和團體認為，那些說自動化導致工廠工人失業的報道是在散布謠言。但其實深究起來，它們不得不承認，從短期來看，自動化確實是導致美國工人失業的一個因素。
美國波爾州立大學曾經做過一項研究，結果表明自21世紀以來，自動化已經導致不少工人失業。2000年到2010年之間，美國制造業的失業率創下歷史新高。
以美國勞工統計局的官方數據為基礎，該報告指出，從1994年到2000年，美國制造業的就業人數一直在增加;但2000年以后，情況就不太樂觀了，失業人數達到500萬之多;不過，該報告也提到，雖然失業人數上升了，但是生產能力也相應提高了。
該報告的兩位作者Michael J. Hicks和Srikant Devaraj表示：“扣除通貨膨脹因素，1998年工人的平均產出要比現在低得多。其中原因有很多，最主要的就是這些部門在那段時期內取得了自動化和信息技術方面的較大進步。”
通用電氣軟件研究副總裁科林·帕里斯(Colin Parris)在說到這個問題時，十分直接：“老實說，自動化不可避免地會導致部分工人失業。”
“唯一的解決方法，就是培訓現有人才。因為機器人和自動化能夠幫助減少成本，所以將來我們肯定是要敞開懷抱接受的。但是換個角度想，成本減少了，那么創新預算就多了。預算多了，我們能研發的新產品就多了。新產品多了，我要雇用的研發和推廣的人才也就多了。”
說實話，現在這種趨勢，以前是出現過的。早在產業革命時，科技就對勞動力產生了影響。自動化不僅使得就業人數減少了，就連工作種類也發生了變化。在20世紀初，美國41%的工作都與農業有關。但一個世紀后的今天，這一數據已經降到了1.9%。
可俗話又說，上帝在給你關上一扇門的同時，必定會打開一扇窗，自動化并不會導致所有人失業。某家科技公司的代表在采訪中表示，由于自動化而失去工作的，大多集中在同一個職位上。
這一點，我們從波士頓大學2015年下半年公布的一份研究報告中也能看出。該報告作者James E. Bessen指出：“一般情況下，自動化不會代替那些比較重要的職位。另外，裁撤一個職位是有很多原因的。有時候，是因為這個職位的市場需求減少了，比如公寓管理員;有時候，則是因為這個職位所用的技術過時了，比如電報員。而由于自動化撤銷某一職位的情況還是比較少見的，比如電梯員。”
自動化支持者表示，就算將來自動化會導致失業人數持續上升，那也只會集中在那些沒人愿意干的職位上。
來自美國先進自動化產業協會(Association for Advancing Automation)的鮑勃·道爾(Bob Doyle)表示：“在自動化時代，公司會裁撤一種職位，通常我們稱之為3D職位，即枯燥的(Dull)、臟亂的(Dirty)和危險的(Dangerous)職位。這些員工有可能從原有崗位離職之后，可以換去其他職位，為公司創造更多價值。”
上個月，工業自動夾具制造商Soft Robotics的首席執行官Carl Vause在接受采訪時表示：“公司缺少包裝工人，這一職位的流動率非常高。因此，我們希望能夠找到一種自動化解決方案，能夠在40度高溫的倉庫中完成打包工作。”
來自麻省理工的經濟學家大衛·奧特爾(David Autor)也認為，自動化只會代替那些大家不愿意從事的工作。
雖然他的言論沒有同行那么激進，不過他指出，人們對專業機器的日益依賴，確實導致了貧富差距的拉大。這是一個惡性循環，隨著失業率的上升，工人幾乎不太可能為了擺脫貧困而接受所需教育。
他接著說：“不可否認，自動化確實在勞動結構和所學技能帶來的回報等方面，產生了巨大的影響。但我并不認為，它是導致目前失業率上升的罪魁禍首。當然，自動化減少了受教育程度較低人群的工作機會，而且還帶來了很多社會甚至是政治影響。”
短期&長期
雖然自動化可能在短期內代替不少人類勞動力，但最終這一缺口是可以填補起來的，就像上文提到的農業的例子一樣。還有很重要的一點，就是隨著自動化的普及，企業的生產能力和業務利潤都出現了大幅提高，這樣一樣就可以有更多資金來擴展規模，雇用更多員工。
道爾表示：“有不少中等收入公司，在采用自動化和機器人之后，不是解雇員工，而是意識到了人力資源的價值，尤其是工齡較長員工的價值。當然，也有公司在這方面比較保守，我認為只要它們發現自動化是能夠幫助公司發展的工具之后，就會欣然接受。采用機器人以后，公司所需的職位也發生了變化，這一點讓不少人沮喪，因為這些職位大多都要求有工程師學位，或者是有其他專業技能。”
機器人公司Redwood Software的幕僚長尼爾·金森(Neil Kinson)在采訪中表示：“有人危言聳聽，說是到2020年人類工作會徹底消失。但事實上，到那時候，隨著各種科學技術的進步，不知道會出現多少我們連聽都沒聽說過的新工作。我們應該期待的是開發新服務，推動增長和就業的能力。”
提高競爭力
無論自動化是否會導致失業，公司都會繼續研發機器人和自動化技術。對于大多數企業來說，他們的底線就是這些負面新聞帶來的損失，能夠通過生產能力的提高和生產成本的降低來抵消。
IBM公司首席執行官吉尼·羅梅蒂(GinNI Rometty)最近就提出了一個新的概念，叫做“新領工作”，用來代指那些由自動化和人工智能等新興技術帶來的工作崗位。
羅梅蒂在寫給特朗普的一封信中表示：“國家需要重點關注基礎設施投資，綜合利用物聯網和人工智能技術來提高各方面的效能。”
總之，自動化技術在代替一部分勞動力的同時，也會創造出全新職位。各家公司為了實現發展，都必須要敞開胸懷迎接新興技術。
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